ハイキングコースと自然の魅力
愛宕山から吾国山にかけての尾根沿いには、ハイキングコースが整備されています。特にこのコースは、茨城百景に選ばれるほどの美しい景観を誇ります。コースの各所には展望台やスズランの群生地が点在しており、自然の中での散策を楽しむことができます。また、周囲は杉林に囲まれており、静寂の中で自然を満喫することができます。
自然豊かな愛宕山とその生態系
標高306メートルと低山でありながら、愛宕山は豊かな自然が多く残されている山として知られています。ブナやミズナラなどの植生が広がり、ワシやタカなどの鳥類、さらには蝶や昆虫類も豊富です。また、愛宕山の自然環境は、訪れる人々に癒しとリフレッシュの場を提供しています。
吾国愛宕県立自然公園
愛宕山と吾国山を含む山塊は、吾国愛宕県立自然公園として保護されており、豊かな自然環境が維持されています。春には桜の花が咲き乱れ、秋には紅葉が美しい景観を作り出します。特に桜の名所としても知られ、毎年春には「愛宕山桜まつり」が開催され、多くの人々が訪れます。
春になると中腹から山頂にかけて美しい桜が咲き誇り、山全体がピンク色に染まることで知られています。岩間駅から見えるその姿は、訪れる人々に季節の移ろいを感じさせます。また、標高差によって桜の開花時期が異なるため、長い期間にわたって桜を楽しむことができ、その様子はまるで桜が山を登っていくかのようです。
あたご天狗の森とフォレストハウス
愛宕山の山頂付近には、あたご天狗の森が広がっており、ここには大駐車場や宿泊施設、フォレストハウス、カフェやシャワー施設などが整備されています。ここからは太平洋まで一望できる展望デッキがあり、四季を通じて多くの訪問者が訪れる人気のスポットとなっています。
あたご天狗の森公園
愛宕山の中腹に位置する「あたご天狗の森公園」は、大自然に囲まれた遊び場として人気です。全長100メートルのラバー付きローラーすべり台や木製の遊具があり、子どもから大人まで楽しめる施設が揃っています。また、眺望が素晴らしく、四季折々の自然の美しさを感じることができます。
あたごフォレストハウス
標高306メートルの愛宕山の山頂付近に位置する「あたごフォレストハウス」は、天狗伝説と桜の名所として知られています。ここは、難台山や吾国山へのハイキングコースの入り口でもあり、ハイキングや森林浴を楽しむ訪問者にとっての中継地点となっています。心と体をリフレッシュできる場として、多くの人々に親しまれています。
パノラマカフェ
愛宕フォレストハウス内のパノラマカフェでは、地元の素材を使用した笠間焼や稲田石がカウンターや天板に使われており、落ち着いた空間で軽食を楽しむことができます。展望デッキからは、太平洋まで広がる絶景が楽しめ、訪れる人々に癒しと感動を与えています。
早朝には雲海、昼間は霞ヶ浦まで見渡すこともできます。夜になると一転して地上には石岡市周辺の夜景と、頭上には星空が広がります。
天狗伝説と石尊
愛宕山には、天狗にまつわる伝説が数多く残されています。その一つが、「百垣」と呼ばれる長い階段の途中にある石尊です。これは天狗が修行を行ったとされる場所で、特に霊験あらたかな場所として知られています。また、愛宕神社の裏手には飯綱神社があり、さらにその背後には「十三天狗のほこら」と呼ばれる石のほこらがあります。これは、愛宕山に住んでいた十三天狗を祀ったものです。
愛宕神社
愛宕山の山頂に鎮座する愛宕神社は、日本三大火防神社の一つとして名高く、創建は806年（大同元年）と伝えられています。この神社は、古くから火防の神として信仰を集めてきました。山には天狗が住んでいたという伝説があり、その名残が今でも多くの場所に見られます。
愛宕神社の参拝と女人禁制の歴史
愛宕山の山頂にある愛宕神社は、車で容易にアクセスできる点が特徴です。筑波山地に鎮座する他の神社（筑波山、足尾山、加波山、吾国山など）と異なり、徒歩登山をしなくても本殿に参拝することができます。かつては修験道の影響で女人禁制とされていましたが、現在では多くの女性が訪れる場所となっています。女人禁制の碑は今も残っており、当時の歴史を感じることができます。
天狗の修行場としての愛宕山
かつて愛宕山は「岩間山」と呼ばれ、筑波山や加波山と並んで天狗の修行場として知られていました。ここには最初5人の天狗が住んでいましたが、後に12人となり、さらに長楽寺から1人の天狗が加わり、13人の天狗が住むようになりました。これが「十三天狗」と呼ばれる由来です。現在でも「十三天狗の祠」や「石尊」など、天狗に関連する場所が多く残されており、天狗伝説が色濃く息づいています。