地理と概要
牛久沼は、小貝川下流部にある小貝川低地と呼ばれる地域に位置し、筑波・稲敷台地（常陸台地）の末端にあたります。沼の周囲長は約25.5kmであり、平均水深は約1m、最深部でも3m程度です。かつては沼の周囲に浮田が点在していましたが、茨城県による河川改修と農地整備の進行に伴い、その景観は変化しました。
沼の東岸にはJR東日本の常磐線や国道6号（水戸街道）が通っており、最寄り駅は龍ケ崎市駅および佐貫駅です。冬になると、市の鳥である白鳥が約40羽飛来し、また、オオクチバスが生息しているため、その食性調査も行われています。
流入河川
- 根古屋川
- 稲荷川
- 東谷田川
- 西谷田川
- 遠山川
流出河川
- 谷田川
- 江川
周辺の自治体
- 龍ケ崎市
- 牛久市
- つくば市
- 取手市
- つくばみらい市
故事来歴
牛になった僧侶伝説
牛久沼には「牛になった小坊主」という伝説があり、この伝説が牛久沼の名前の由来ともされています。金竜寺に住んでいた小坊主は、毎日の勤行を怠り、怠惰な生活を送っていました。その結果、小坊主は牛になってしまい、自らの姿に恥じて沼に入水しようと決意しました。しかし、住職がその牛を助けようとしましたが、牛のしっぽが切れてしまい、牛はそのまま水底に沈んでしまったのです。住職はそのしっぽで払子を作り、現在でも寺宝として大切に保管されています。
河童伝説
牛久沼には古くから河童伝説があり、この伝説にちなんで沼沿いの遊歩道は「牛久沼かっぱの小径」と名付けられました。牛久市では、河童に関連した愛称が多く見られます。さらに、北畔に住んでいた日本画家・小川芋銭は、多くの河童画を描き遺しています。
うな丼「発祥の地」
牛久沼は「うな丼発祥の地」としても知られており、現在でも沼の周囲には多くのウナギ料理店が軒を連ねています。特に東畔の国道6号沿いには、最盛期に8店舗のウナギ料理店があり、その道は「うなぎ街道」として人気を集めていました。
牛久沼のウナギ料理店
東畔（うなぎ街道） - JR龍ケ崎市駅
- 桑名屋
- 伊勢屋
- 鶴舞家
- 山水閣
※閉業：牛久亭、小名浜屋、水神屋、寺田屋
西畔周辺 - 牛久駅などからバス
- 岬食堂
- 大はし
北畔周辺 - 牛久駅
- 阪東
- やす川
入地・市街 - 入地駅、関鉄竜ヶ崎駅
- なか川
- いしがみ
縁のある有名人
小川芋銭
河童画で有名な画家であり、牛久沼のすぐ近く（現在の牛久市内）に住んでいました。
住井すゑ
小川芋銭宅の近くに居住し、執筆活動を行っていた作家です。
映像作品
『男はつらいよ 寅次郎真実一路』
渥美清が主演し、山田洋次が監督した日本映画シリーズの第34作目であり、沼畔の稲敷郡茎崎町（現在のつくば市）森の里団地や龍ケ崎市の茎崎橋がロケ地となりました。